글 쓰는 기생충학자, 서민. 그의 글은 유머러스하고 솔직합니다. 재미있는 풍자와 반전 어린 문체로 날카로운 통찰력을 드러내죠. 글에 대한 자전적 분투기를 담은 <서민적 글쓰기>, 베스트셀러 <기생충 열전>, 각종 칼럼과 논문, 블로그 등으로 독자들을 만나 온 그가 오늘은 글이 아닌 말로써 자신만의 글쓰기론을 펼쳤습니다. 한 사람의 인생을 바꾼 진솔하고 흥미로운 여정, 서민 교수의 독특한 글쓰기 예찬론을 들어봅니다.

글쓰기는 구원이다

“여러분이 보시다시피 저는 눈이 아주 작습니다. 어렸을 때부터 외모 콤플렉스도 있었고요. 꽤 오랫동안 낮은 자존감에 시달렸습니다. 그러다 갑자기 글쓰기로 빛을 보게 된 겁니다”

의대 시절, 서민 교수는 동아리 회지에 쓴 글 한 편으로 주목 받기 시작했습니다. 선배와 동기, 후배들 사이에서 그는 글 좀 쓰는 ‘천재작가’로 통했습니다. 주변의 반응에 한껏 고무된 그는 틈틈이 쓴 단편들을 모아 <소설 마태우스>라는 첫 번째 책을 내기에 이릅니다.

“책으로 떠서 낮은 자존감을 만회해볼까? 뭐, 이런 생각이었습니다. 지금 보면 정말 한심한 책입니다. 너무 창피해서 지금은 절판을 시켰어요. 두 번째 책 <닳지 않는 칫솔>이 나왔을 땐 혹평이 담긴 편지도 받았습니다. 내가 왜 이런 쓰레기 같은 글을 쓴 걸까, 반성하게 된 계기였죠.”      

뼈저린 각성 끝에 서민 교수는 혹독한 지옥훈련에 돌입했습니다. 자투리 시간을 이용해 매달 열 권의 책을 읽었고, 하루도 빠짐 없이 하루 2편의 글을 블로그에 올렸습니다. 그렇게 10년을 꾸준히 단련해서 쓴 책이 <기생충 열전>입니다. 

“지금 생각해도 <기생충 열전>은 참 괜찮은 책이라 자부합니다. 기생충 책 시장을 평정한 책이에요(웃음). 이 때 깨달았던 건 ‘글을 잘 쓰면 좋은 점이 정말 많구나’ 하는 것이었습니다.”

글을 잘 쓰면 좋은 점

글쓰기로 전문가가 될 수 있다

“전문가라서 책을 쓴다? 제 생각엔 책을 쓰면 전문가가 됩니다. 영화 <연가시>가 개봉했을 때 모든 언론 매체의 인터뷰를 제가 담당했습니다. 우리나라 기생충학자가 저 하나라서가 아니에요. 제가 꾸준히 글을 쓰고 있었기 때문이죠.”

글의 소재가 다양해진다

“우리나라 드라마를 보면 대부분 이야깃거리가 비슷합니다. 기억상실, 출생의 비밀, 갑작스러운 교통사고 등등. 저는 좀 더 다양한 배경을 가진 분들이 글을 썼으면 좋겠어요. 이를테면 영화 <마션>의 원작자 앤디 위어는 컴퓨터공학과 출신이고, <쥬라기 공원>의 원작을 쓴 마이클 크라이튼은 하버드의대 출신이죠. 각자의 전문 지식을 살려 더욱 탄탄한 이야기를 완성해낼 수 있었던 겁니다.”  

논문을 잘 쓸 수 있다

“이건 제 개인적인 이야기일 수도 있는데, 어느 정도 글을 쓰는 경지에 오르니까 논문이 술술 써지더군요. 논문도 글입니다. 연구를 고찰하는 데도 스토리텔링이 필요해요. 연구자들이 평소에 글쓰기 연습을 해 둔다면 논문 대필 같은 문제들도 없어지지 않을까요?” 

글을 안 쓰면 나중에 후회한다

“‘호랑이는 죽어서 가죽을 남기고 사람은 죽어서 이름을 남긴다’는 말이 있습니다. 책은 명함보다 더 자신을 명확하게 설명해주죠. 저서를 쓰면 세상이 달라 보입니다. 글쓰기로 인해 스스로에 대한 자신감을 얻을 수 있어요.”   

누구든 글을 쓸 수 있다

서민 교수는 자신이 그랬던 것처럼 누구든 책을 쓸 수 있다고 말합니다. 

“글쓰기는 누구에게나 필요합니다. 여기 계신 여러분도 충분히 저서를 내실 수 있어요. 현대카드에서 일하신 분이 쓴 <카드 앤 더 시티>, 상상만 해도 재미있지 않습니까?” 그는 책을 쓰기 위해 잊지 말아야 할 7가지 사항들을 알려 주었습니다. 

서민 교수는 선천적인 재능보다는 후천적인 노력을 통해 글 잘 쓰는 사람이 됐습니다. 글쓰기를 통해 내면의 결핍을 채우고, 자신감 넘치는 삶을 얻었죠. “책을 읽는 데 그치지 말고 책을 써 보십시오. 누구의 인생이든, 삶은 스토리입니다.” 어떤가요, 지금 당장 글 쓰고 싶지 않으신가요?